Special Quest: Scontro tra titani, Grande deserto del Khalai a sud di Harad

Con passo costante una figura avanzava lungo la riva del mare.
La scia di impronte lasciate dietro di lui sulla sabbia bagnata si perdeva sconfinata confondendosi con la sabbia, facendo intuire che costui stesse camminando già da parecchio.
Ai piedi calzava due stivali scuri, mentre addosso portava una veste lunga alquanto logora, seppure apparentemente di buon tessuto. Il capo era incappucciato, i capelli e quasi tutto il viso erano celati sotto quel manto bluastro che gli ricopriva testa, torso e gambe.
L'unica cosa che si scorgeva era la sua bocca, in ombra, contornata da una barba nera ed incolta.
Aggirò uno scoglio di pietra nera che si ergeva proprio in mezzo al bagnasciuga.
La borraccia che aveva a tracolla ogni tanto sbatteva sull'elsa della spada, posta dentro un grosso fodero attaccato alla cintura.
Delle strane bozze sotto quella sua specie di lunga tunica, facevano intuire che l'uomo portasse con se altro equipaggiamento, ma se fosse di natura bellica o meno era difficile da stabilire.
Il Sole picchiava sul terreno, ma una piacevole brezza marina rendeva l'aria molto più sopportabile.
Diversamente sarebbe stato il clima se quell'individuo avesse deciso di addentrarsi nel deserto piuttosto che lungo la riva del mare.
Un centinaio di metri e le numerose dune avrebbero arrestato l'avanzata del fresco vento marino, lasciando chiunque si stesse muovendo per quell'arida via in balia del Sole cocente.
Lo strano individuo continuò ad avanzare, guardandosi attorno di tanto in tanto, come alla ricerca di qualcosa.
Pietre, massi e sabbia, null'altro. Questo era tutto ciò che quel posto aveva da offrire alla sua vista, ma evidentemente non era questo ciò che costui cercava.
Poi d'un tratto si arrestò. Guardava dritto avanti a se, come se qualche cosa di diverso fosse apparso.
Aveva scorto qualcuno. Una strana creatura, dalle lunghe corna e dalla corporatura massiccia, camminante in posizione eretta, aveva fatto capolino da dietro una duna e stava fissando il mare.
L'uomo allora riprese il suo passo deciso, in direzione di quell'essere, per nulla intimorito dal demoniaco aspetto, senza preoccuparsi di non esser visto. Anzi, sembrava quasi che volesse farsi notare.

"Ehi tu! Qualunque cosa tu sia e qualunque cosa tu voglia, stammi alla larga. Non sono posti per ragazzini di accademia questi. Sparisci dalla mia vista!"
Queste furono le parole che il demone rivolse alla creatura incappucciata.
Il viaggiatore si fermò. Il suono di un ghigno, impercettibile all'orecchio umano, fu l'unica risposta a quelle frasi.
Dopo di che cominciarono degli strani movimenti sotto le vesti del viandante.
I tessuti si gonfiarono, come se la massa di colui che li stava indossando stesse crescendo.
Di fatti era proprio così. La lunga tunica si strappò, non riuscendo più a contenere la creatura al suo interno.
La prima cosa che si scorse fu del pelo grigio, folto e irto. Il viso dell'uomo cominciò ad allungarsi, mentre il cappuccio gli cadeva dal capo, mostrando un volto animalesco.
Il muso di quello che ormai non era più un uomo aveva preso le fattezze di un lupo e denti scintillanti e acuminati fecero capolino da quelle possenti fauci.
Pupille gialle, una folta coda e una corpulenta massa muscolare ricoperta di pelo.
Il viaggiatore si era mostrato per quello che era: un licantropo.
Al braccio sinistro teneva una protezione per l'avambraccio munita di artigli, mentre alla cintura stavano riposte dentro dei foderi, un pugnale e una massiccia spada.
Il mannaro poi si portò un braccio alla schiena, afferrando ed estraendo una robusta alabarda agganciata dietro.
Non disse niente, come se non reputasse il demone avanti a lui degno di presentazioni.
Le due creature stavano a circa una decina di metri di distanza...
Fu un attimo e Drum, il licantropo, scattò in avanti brandendo la sua arma, attaccando Ticondrius.
Sembrava davvero un insano gesto dettato dalla totale assenza di logica.
L'uomo lupo non conosceva affatto le capacità del suo avversario, ne tantomeno sembrava esserci un serio motivo per scontrarsi, eppure quel mannaro non ci pensò due volte a scagliarsi addosso al mostro infernale.
Bruciò in tempi brevissimi la distanza che li separava, per arrivare a circa un metro e mezzo dall'altro e cercare di menare un violento fendente con l'alabarda, in diagonale da destra verso sinistra, dall'alto verso il basso, mirando alla spalla sinistra del demone.
Per dare più potenza al colpo, Drum accompagnò il gesto con un passo in avanti con la gamba destra, contemporaneo alla sferzata, in modo da avere maggiore forza nell'affondo.
Tuttavia il passo non serviva solo a quello. Con quel gesto in realtà il licantropo stava eseguendo un incantesimo.
Di fatti, non appena la pianta del suo piede battè a terra, due colonne di pietra si ersero diagonalmente dal suolo, una di fronte all'altra, muovendosi in modo da scontrarsi a vicenda.
Il punto di impatto era indirizzato verso il ginocchio destro di Ticondrius, in modo da coinvolgerlo nello scontro fra i due cilindri di roccia anche se in quel momento egli si stesse spostando per evitare la sferzata con l'alabarda, lasciandolo gravemente leso se non fosse riuscito a difendersi da essi.
Quell'attacco magico a sorpresa sarebbe stata una bella gatta da pelare per il mostro infernale, che di certo non poteva prevedere un simile effetto da un semplice passo e contemporaneamente doveva impegnarsi a sfuggire alla lama dell'arma del suo avversario.
Un'euforica furia si poteva leggere negli occhi del mannaro, quasi come se la battaglia fosse il suo pane ed il sangue fosse il suo vino.
Con espressione agghiacciante fece alcuni scatti a destra, allontanandosi di alcuni metri dal suo nemico, mettendosi in posizione di difesa attendendo la reazione da parte del demone al suo attacco.
Ghignava malignamente. Cosa avesse in mente quella creatura era davvero indecifrabile...

Drum stava per centrare il suo bersaglio con la robusta alabarda e con le due colonne di pietra, quando una spessa muraglia di terra si frappose tra lui ed il suo obiettivo.
Un'escrescenza rocciosa, dalle fattezze vulcaniche, in un istante inglobò il demone, riparandolo dagli attacchi del mannaro.
Drum già si era spostato di alcuni metri da quell'escrescienza di macigni neri, pronto a ricevere il contrattacco del suo avversario, che certamente non sarebbe tardato ad arrivare.
Un ghigno estasiato pitturava il volto bestiale dell'animalesco mostro e una scintilla di violenza animava i suoi occhi, mentre tutti i suoi sensi erano all'erta.
D'un tratto un'eruzione fece brillare la sabbia circostante di un rosso vivo. Certo non poteva trattarsi solo di un fuoco pirotecnico, questo il licantropo lo intuiva bene, perciò si tenne pronto.
"Non è più nel suo bozzolo!" si disse percependo una pressione sul terreno dove l'infernale creatura poggiava gli zoccoli, senza che ne seguisse alcun passo "E' tra le fiamme!" sentenziò, intuendo la posizione del demone.
Non aveva tempo di escogitare un modo per evitare il lesto contrattacco di Ticondrius, tantopiù che, celato com'era dall'onda di fuoco, era impossibile vederne i movimenti.
Mosso solo dall'istinto e dalla sua lunga esperienza in battaglia, fece appello alle energie della Terra.
Il suo corpo in un istante si ingigantì ancora, mentre il pelo sparì, assorbito da una pelle grigia e rocciosa.
Si era trasformato in un golem di pietra, massiccio e imponente.
Improvvisamente quattro raggi di fuoco gli colpirono le gambe ed un quinto l'alabarda, per poi esser seguiti poco dopo dall'ondata di fiamme.
Il demone atterrò al suolo ed estrasse una spada d'aurea, volgendo uno sguardo minaccioso al nemico.
Drum era circondato dalle lingue infuocate divampanti, che mano a mano si andavano esaurendo. Chiunque avrebbe pensato che del mannaro non fosse rimasto altro che una carcassa carbonizzata, vista la potenza dei colpi subiti, invece il licantropo-golem era completamente intatto ed illeso, col solito ghigno spicopatico in volto.
La pelle di roccia dovuta a quella portentosa metamorfosi era immune alla magia, per questo il licantropo non risentì minimamente dei colpi subiti.
Il palmo della mano di pietra gli impediva anche di percepire la rovente temperatura dell'impugnatura della sua arma stretta nella destra.
Drum ricambiò lo sguardo di Ticondrius, ma non con la stessa espressione seria, piuttosto era un'espressione provocatoria e beffarda.
Fu un attimo, e subito la gigantesca figura granitica si rilanciò addosso al demone, forte della sua incrementata potenza.
Arrivato ad un passo dall'altro, menò prima una poderosa falciata all'altezza delle ginocchia, da destra verso sinistra, per poi puntare il piede destro a terra e far immediatamente seguire prima un violento gancio mancino alla mandibola del nemico, e poi, continuando la rotazione del corpo su quel piede perno, un micidiale calcio con la gamba sinistra diretto verso il costato destro del demone.
I colpi dovevano avere davvero un vigore portentoso, vista la trasformazione che aveva accresciuto notevolmente la forza del licantropo; difficilmente Ticondrius avrebbe potuto sopportarli con le sue sole doti fisiche.
Finita quella veloce combo fece nuovamente dei lesti passi in dietro, per portarsi a poco più di cinque metri dall'avversario, mentre a mano a mano che procedeva il suo corpo ritornava ad assumere le sembianze di uomo lupo, decisamente più contenute, seppure notevolmente massiccio.
L'alabarda aveva l'impugnatura molto calda, ma fortunatamente l'averla manovrata in aria l'aveva raffreddata quel tanto che bastava per essere ancora impugnata senza ustioni.
"Sai capretta, avrei delle domande da farti, ma penso che aspetterò... in fondo il suono delle informazioni è più piacevole se pronunciato da una bocca senza denti!"
Disse, con fare evidentemente provocatorio e con un riso maligno agghiacciante.
La sua arma era salda su entrambe le mani, pronto a manovrarla ancora, bramoso di sangue demoniaco.

Quando la scure colpì le gambe del demone, un acuto suono di ossa rotte echeggiò alle orecchie del mannaro; il crak fu talmente fragoroso da sembrare il rumore di un tronco d'albero spezzato che inesorabilmente si sarebbe schiantato al suolo.
La stessa sorte sarebbe toccata al mostro infernale che, col busto ormai reciso dagli arti inferiori, era destinato a crollare malamente al terra.
Infatti il poderoso pugno in viso spinse via il torso del demone, tanto da rendere inutile l'ulteriore calcio.
Tutto sembrava già concluso, lo scontro era terminato in maniera veloce e facile... forse troppo.
Qualcosa non convinceva il licantropo, era stato davvero troppo semplice strappare la vita a quell'essere.
Di fatti ben presto si accorse che ciò che aveva colpito non era altro che un fantoccio di fumo, un misero clone.
Drum allora percepì subito la posizione del suo vero nemico, i cui piedi poggiavano alle sue spalle.
"E' da vedere chi rimarrà senza denti fido...io i mannari li porto a passeggio per arrotondare i miei guadagni" rispose a tono Ticondrius alle parole che gli erano state rivolte contro.
"Si vede che come combattente fai pena visto che devi arrotondare la paga!" ribattè ancora Drum ridendo divertito.
D'un tratto delle catene di magma sbucarono dal terreno, percepite da Drum ancor prima dalle vibrazioni prodotte piuttosto che dall'udito e dalla vista.
Il mannaro vedendosi minacciato prontamente erse attorno a lui una muraglia circolare di massi e pietre, che lo avvolse fino al mento e lo protesse da quegli arroventati legami.
Le catene si avvinghiarono attorno ai massi, lasciando fortunatamente incolume il corpo di Drum, il quale lanciò subito un'occhiata al suo avversario. Era palesemente un combattente molto capace e perderlo d'occhio poteva voler significare una fine prematura.
Di fatti il demone stava concentrando nella sua mano una gigantesca sfera fiammeggiante, emanante un calore immenso, come un Sole.
Non ci pensò due volte al da farsi, questa non era certo una tecnica evitabile con un salto di lato.
Il mostro animalesco evocò di risposta una serie di lupi di sabbia, dieci in tutto.
Quelli si modellarono in men che non si dica dal suolo del deserto e schizzarono in cielo.
Quando il combattente infernale lanciò la sua sfera, quella non fece in tempo a raggiungere il suo bersaglio, impattando invece con il famelico branco di sabbia ed esplodendo nella collisione.
Un boato fragoroso e un lampo accecante fece da padrone a quella scena mozzafiato.
Probabilmente gli echi di quello scontro erano udibili a miglia di distanza e le creature che avessero udito tali fragori mai si sarebbero potute immaginare che tutto ciò era prodotto solamente da due guerrieri.
Quando la luce del lampo si esaurì e gli occhi dei due poterono tornare a vedere il terreno di scontro, Ticondrius stava già in posizione di guardia con la spada ben salda nella mano, pronto a ricevere un attacco, che di fatti arrivò molto prima di quanto ci si potesse aspettare.
Conoscendo in ogni istante la posizione sul suolo del nemico grazie alla sua facoltà speciale, Drum era scattato contro il demone praticamente in contemporanea all'esplosione, sfruttando la copertura alla vista fornitagli dal bagliore e celando il rumore della sua corsa tra il boato.
Ticondrius sarebbe stato in grado di accorgersi di lui solo quando sarebbe stato a poco più di un passo.
Con l'alabarda tenuta salda in entrambe le mani, Drum menò una sferzata orizzontale da destra verso sinistra, come fosse una mazzata, diretta allo sterno dell'avversario. Il colpo era di un vigore impressionante, tantopiù incrementato dallo slancio e dalla forza impressa con entrambe le braccia.
Il licantropo non contava di potergli sfondare la gabbia toracica, ormai sapeva che quel solfureo guerriero non si sarebbe fatto colpire troppo facilmente, ma sperava almeno di poterlo sbilanciare un po' all'indietro quel tanto che bastava per portare a segno il suo vero colpo.
Di fatti, contemporaneamente alla sferzata, Drum evocò le particelle di carbonio plasmando una letale tagliola di diamante sotto le zampe caprine del nemico. Se Ticondrius avesse mosso anche di poco le sue gambe, essa sarebbe scattata richiudendosi su esse in un battito di ciglia, lacerando muscoli, carne e legamenti fino all'osso, come la morsa delle fauci di un lupo. Questo era ciò che il mannaro voleva che avvenisse in seguito alla spinta della sua sferzata.
Scorgere quel sortilegio in tempo era decisamente poco probabile, considerando poi che già Drum era spuntato all'improvviso a meno di un tiro di sputo da Ticondrius.
Comunque sia, restare troppo vicino all'altro era rischioso, maggiore fosse stata la distanza tra i due, maggiore sarebbero stati i tempi per reagire ad un eventuale contrattacco, perciò, compiuto l'attacco, Drum fece alcuni lesti scatti in dietro, portandosi ad una decina di metri, pronto e all'erta per continuare il duello.
Il suo corpo era pervarso da viva eccitazione guerrigliera, mai come fino a quel momento sentiva divampare dentro se l'ardore per la lotta.

La violenta sferzata del mannaro fu intercettata da un muro di fiamme. I poteri di quel demone dovevano davvero essere notevoli per esser stato capace di evocare quella difesa con così poco tempo di reazione.
La lama si arroventò, tanto che quella parte tagliente dell'alabarda venne irrimediabilmente danneggiata; in quelle condizioni non sarebbe stata in grado di tagliare più nulla. Oltretutto quella magia difensiva aveva fatto sì che Ticondrius non risentisse di nessun contraccolpo che lo sbilanciasse, per cui la tagliola di diamanti non si richiuse sulle sue gambe.
Allontanatosi dal nemico, Drum osservò la sua arma. Ora sembrava più una lunga mazza da guerra che un'alabarda. Non se ne liberò ancora, poteva tornargli utile.
Il demone nel frattempo non si fece pregare per eseguire la sua mossa.
Le fiamme lo avvolsero, trasformandolo in una specie di drago di fuoco, che spiccò il volo.
"Wow, ecco un cappone fumante che vola dritto da me!" disse a gran voce, per assicurarsi che l'altro lo sentisse.
Ci godeva nel far perdere le staffe agli altri, gli dava una psicotica soddisfazione, quasi come quella che provava nello strappare la vita ai nemici tra le sofferenze.
Drum attese che l'avversario fu abbastanza vicino, prima di ergere anche lui, come poco prima aveva fatto il suo rivale, una barriera protettiva.
Una torre di rude pietra si issò dal suolo, racchiudendolo. Questo ridotto maniero era simile al muro di rocce che aveva evocato in precedenza, ma molto più resistente.
Di fatti la serie di colpi del demone riuscì solo a scalfire la massiccia protezione, senza penetrarla.
Quando Ticondrius riposò i piedi a terra e le fiamme che circondavano la sua pelle si esaurirono, la torre di massi crollò, permettendo al mannaro di uscirne.
"Dovresti provare anche te a rintanarti dentro una stanza di pietra, è l'unico modo per trovare un po' di frescura qui in questo clima così cocente! Lascia che ti dia una mano a farlo!" disse con voce rauca e fosca, accompagnando le ultime parole con uno sguardo raccapricciante.
La terra sabbiosa su cui i due poggiavano i piedi tremò.
Gigantesche cuspidi di nera roccia spuntarono da sotto il demone ed altrettante ne piombarono dall'alto.
Un immenso cranio a forma di lupo gli si stava richiudendo addosso e Ticondrius era proprio tra le sue fauci.
Fulminea, quella mastodontica zannata si mosse per stritolare l'infernale creatura al suo interno, in una morsa devastante.
Fino ad ora nessuno era mai riuscito a sottrarsi a quell'improvviso attacco che vista la portata colossale lasciava le sue vittime più vicine al mondo dei morti che quello dei vivi.
Vedere la sua creazione dalle fattezze lupesche all'opera riempì il suo animo di ilarità, compiacendosi di se stesso.
Non era sicuro che ciò bastasse a fermare quel rognoso demone, ma il fatto di essere arrivato ad utilizzare anche quella tecnica lo colmava di superbia.
Il muso contratto in un'espressione folle e i denti aguzzi degrignanti. Con questa espressione aspettava che il suo avversario si rifacesse avanti. Era desideroso di vederne sgorgare il sangue, il pesiero di poterne saggiare il sapore lo inebriava.

Le gigantesche fauci del lupo di pietra si chiusero, ingoiando al loro interno Ticondrius.
Ci fu un gran polverone, mentre quel cranio fierino implose su se stesso, seppellendo sotto tonnellate di rocce l'infernale creatura.
Drum fissava frenetico il mucchio di macerie, rare volte aveva eseguito quella tecnica ed ogni volta quella aveva sancito la fine del duello.
Tuttavia il mannaro sperava vivamente che quel mostro dalle lunghe corna e zoccoli caprini spuntasse all'improvviso tra i massi, pronto a continuare la battaglia.
Lo desiderava, il suo animo corrotto da sanguinolenta depravazione bramava ancora violenza.
Un piccolo spostamento di sabbia, come uno spasmo, seguito da un altro subito dopo. "Bene, il bastardo è ancora vivo!" disse fra se e se il licantropo, pervarso da piacere.
Un macigno si mosse, scoperchiandosi, mostrando sotto di esso l'ostica creatura demoniaca.
Quello si rimise in piedi, aveva numerosi e vistosi lividi su tutto il corpo, ma nessuna ferita sgorgante sangue.
Mosse molto tranquillamente dei passi verso il lupo, voltandosi un attimo per guardare le macerie dalle quali era uscito per poi rivolgersi di nuovo verso Drum.
"Grazie del pensiero dell'abitazione, ma non gradivo l'arredamento.
Ora però, cagnolino...è arrivato il momento di mettersi a nanna..."
Disse con tono serio ed enigmatico, ostentando grande sicurezza di se.
A seguito di quelle parole un cerchio nero comparve alle spalle del mannaro, il quale si voltò pronto a difendersi da qualsiasi sortilegio avesse in serbo per lui il demone.
Una figura incappucciata, con un lungo mantello nero che la ricopriva interamente, uscì dal circolo magico.
Aveva una falce e il volto sembrava quello di un teschio di capra.
Fluttuò veloce nell'aria, come uno spettro, per poi lanciarsi contro Drum con la falce pronta a colpirlo.
Il licantropo istintivamente usò la sua arma per parare il colpo della fiugra nera, ma l'asta dell'alabarda passò attraverso il manico della falce come se quella fosse fatta di fumo.
La lama dell'oscuro mietitore colpì il busto del combattente, il quale si sentì lacerare più nello spirito che nel corpo.
Drum si portò subito una mano al punto colpito, ma notò che nessuna ferita aveva lenito il suo corpo.
Eppure si sentiva svuotato, come se parte della sua energia gli fosse stata portata via.
La strana creatura se ne ritornò nel suo arcano cerchio nero, per venirne risucchiata e scomparire.
Ticondrius si stava aggiustando lo scudo ed era pronto a combattere con la spada sguainata.
"Non so quale diavoleria hai usato sotto i massi per uscirne ancora sulle tue gambe, e non so quale altra diavoleria mi abbia fatto tuo fratello con la falce, ma sta sicuro di una cosa: prima che il Sole venga inghiottito dal crepuscolo io vedrò di che colore è la tua carne nascosta sotto quella coriacea pellaccia marrone!"
E dette queste parole fece un sovraumano balzo in avanti, verso il demone. Teneva la lunga asta, con l'apice ormai somigliante più ad una mazza che ad una lama, sopra la testa, alta, stretta con entrambe le mani.
Arrivato a circa due metri dall'altro la abbassò violentemente, diretta proprio in mezzo al capo del nemico, fra le corna. La lunga arma permise a Drum di poter attaccare mantenendo comunque il suo avversario a debita distanza.
Dopo quella poderosa mazzata dall'alto, il mannaro ritrasse in dietro con un guizzo l'asta, per poi menare un'impetuosa falciata da destra verso sinistra, diretta alle ginocchia del demone.
Volutamente attaccò da quel lato, conscio della scomodità che avrebbe avuto Ticondrius a parare il colpo diretto sul suo lato sinistro col lo scudo o con la spada, tenuti entrambi con l'arto destro.
I suoi fendenti furono veloci, precisi e brutali, come era nel suo stile. Uno solo di quelli sarebbe bastato per mandare all'altro mondo il più duro degli orchi, ma il demone aveva già mostrato di essere fatto di una pasta ben più dura, sebbene le numerose contusioni forse si sarebbero fatte sentire.
Finito l'attacco il mannaro si fece tre passi in dietro, riagganciando ciò che restava della sua alabarda sulla schiena, per poi estrarre la grossa spadona con la destra, attendendo il nemico facendogli cenno di farsi sotto, avido di scontrare ancora le loro armi.

Il demone rispose alle parole del mannaro, senza che questi lo ascoltasse minimamente.
Ignorando completamente ciò che l'altro stava dicendo si lanciò all'attacco.
Ticondrius afferrò la sua ascia per difendersi meglio, parando prima il colpo al suo capo con lo scudo artigliato e poi parando la sferzata laterale con la scure.
Sicurametne lo sforzo nel contrastare il nemico gli procurò delle dolorose fitte, conseguenza inevitabile dopo l'attacco precedentemente subito, ma queste non gli furono d'intralcio. Era forte, tenace e ben addestrato al dolore e ai combattimenti.
Drum si allontanò, preparandosi a ricevere la controffensiva del nemico.
Il demone allora gli si fece addosso, con le braccia aperte verso l'esterno, come un rapace.
D'un tratto la temperatura salì di colpo, facendosi a dir poco soffocante. Un'insidiosa arsura spossò il granitico corpo del licantropo, mentre una crescente umidità gli rendeva difficoltosa la vista, annebbiata a sprazzi.
Vedeva il suo nemico ormai essergli a ridosso, percependo chiaramente la sua posizione, ma non riusciva perfettamente a distinguerne i movimenti, captando solo i più evidenti.
Ticondrius aveva il braccio destro pronto a sferrare una sferzata. Drum non potè fare altro che alzare una difesa che coprisse il più possibile il suo corpo, nascondendo alla lama nemica i punti vitali.
La sferzata era diretta in diagonale sul suo petto, impattando sulla protezione all'avambraccio posta come difesa.
Il licantropo provò a fare qualche passo in dietro, per sottrarsi ad ulteriori fendenti almeno fino a che non fosse finita quella snervante calura, ma un colpo alle sue gambe lo fece cadere a terra di schiena.
Non era neppure riuscito a vedere cosa lo avesse colpito, ma ciò che contava ora era non farsi sopraffare.
Distinse il braccio alzato dell'avversario, seppure sfocato, pronto a colpire ancora. Il licantropo era affaticato, ma di certo non era uno sprovveduto. Piegò le braccia al petto in modo da difendersi con spada e bardatura dalle sferzate nemiche. Avrebbe potuto forse lenire un po' il suo costato, ma cuore polmoni, collo e gli altri punti critici erano protetti.
L'unica cosa che lo impensieriva erano le gambe. In quella posizione erano del tutto scoperte e se il demone ne avesse approfittato, avrebbe avuto la forza di staccargliele di netto.
Fortunatamente per lui o per sbadataggine del caprino avversario, il poderoso colpo d'ascia arrivò anch'esso al petto, graziando così gli arti inferiori del mannaro che tossì per la botta.
Le percosse del demone non sembravano voler davvero lenire il licantropo, sembravano più atte a tenerlo impegnato, segregato, immobilizzato a terra... "Perché?"
La risposta arrivò a breve. Nell'istante in cui cessarono i fendenti e Ticondius si allontanò, una fiammata divampò dal suolo sotto Drum, invenstendolo.
Subito il mannaro si rotolò di lato, compiendo numerosi giri su se stesso per esaurire le fiamme che erano divampate sulla sua schiena.
Gravi ustioni e un odore acre di peli e carne bruciata. Alcuni pezzetti di pelle si staccarono e caddero a terra, consumati dalle fiamme.
Drum non emise un gemito, anche la sua espressione non lasciava trasparire segni evidenti di dolore che potessero dare soddisfazione all'avversario, ma stava stringendo i denti con forza, perché quel dannato sortilegio si era fatto pesantemente sentire.
Si rimise in piedi, l'alabarda cadde a terra, avendo le cinghie che la reggevano completamente consumate. La schiena gli regalava continue fitte come un'assidua flagellazione, roba che avrebbe piegato il più resistente degli uomini.
Il mannaro cercò lo sguardo dell'avversario. I suoi occhi gialli inumani fissavano la figura mefistofelica. L'espressione era più eloquente di qualsiasi parola, sembrava dire: "Sono un osso più duro di quanto tu possa immaginare bello! Canta vittoria solo nel momento in cui avrai estirpato il mio cuore dal petto e lo stringerai nella tua mano... sempre se arriverai a quel momento e non sarò io invece a spremere nella mia mano il tuo!"
Ci furono pochi secondi di quiete, una inusuale calma in quel clima sanguinario.
Drum la interruppe in un attimo. Con la sinistra estrasse il coltellaccio dalla cintura impugnandolo con la lama verso il basso e si lanciò contro Ticondrius.
Prima vibrò un violento fendente con la spadona in verticale dall'alto verso il basso, diretto verso la mano sinistra del demone. Se quello non si fosse mosso di certo glie l'avrebbe tranciata di netto, ma questa era una possibilità alquanto remota e Drum lo sapeva bene. In realtà l'intento era quello di impegnargli l'arto con la scude per difendersi, tenendolo a bada spingendolo con la spada.
Subito dopo tentò una pugnalata con la sinistra diretta verso la coscia destra di Ticondrius, abbassando la mano verticalmente con un identificabile gesto atto a conficcargli la lama nella carne.
Tuttavia, all'altezza del petto del demone, Drum lasciò la presa della corta arma e con un guizzo scaricò un micidiale gancio mancino diretto verso la guancia destra di Ticondrius, reso ancor più insidioso dagli artigli presenti alla bardatura all'avambraccio, che gli si sarebbero conficcati nel cranio.
Drum sadicamente aveva messo l'avversario di fronte ad una scelta, usare la spada o lo scudo per difendesri all'altezza della coscia impedendo al pugnale lanciato di conficcarglisi nella carne e nei muscoli, oppure per difendersi dal violento colpo al volto. I tempi per decidere erano ridotti a millesimi di secondo e più l'istinto del demone, che la sua coscienza, avrebbe deciso per lui.
Come se ciò non fosse già abbastanza, Drum volle creare altre rogne al demone. Con uno scatto del tutto imprevedibile mosse il suo collo in avanti e con le fauci spalancate cercò di affondare i propri aguzzi denti nel braccio mancino del nemico, poco sotto la spalla, nel bicipite, intenzionato a conficcare le zanne in profondità, fino all'osso, stringendo l'arto in una morsa che lo avrebbe maciullato.
Vedere in un combattimento un guerriero prendere a morsi l'altro era un evento più unico che raro, che rasentava il bizzarro, e per questo ancor più impensabile e letale.
Drum non a caso volle tenere impegnata la scure del demone con la sua spada, in modo da avere libero accesso al braccio nemico senza che l'ascia potesse frapporsi.
Dopo questa veloce serie di attacchi Drum si fece da parte, muovendosi all'indietro di quattro passi, ansimando un poco, ma con aria vigile, guardingo per vedere cosa sarebbe stato in grado di fare ancora quel maledetto demone.
Ghignava come aveva fatto per tutto il tempo, l'espressione era contorta e nevrotica, scintillante di violenta pazzia.
Fin dove si sarebbero spinte quelle due bestie disumane?




Edited by Glawulf - 7/12/2009, 18:40